Leģendārais latviešu vārtsargs Artūrs Irbe nākamgad tiks uzņemts Starptautiskās Hokeja federācijas (IIHF) Slavas zālē, vēsta IIHF oficiālā mājaslapa internetā.
Svinīgā uzņemšanas ceremonija notiks 2010.gada 21.maijā Vācijas pilsētā Ķelnē pasaules hokeja čempionāta laikā.
Irbe būs otrais Latvijas hokejists pēc Helmuta Baldera, kurš uzņemts IIHF Slavas zālē.
Kopā ar 42 gadus veco Irbi, kurš patlaban strādā par Nacionālās hokeja līgas (NHL) kluba Vašingtonas “Capitals” vārtsargu treneri, IIHF Slavas zālē tiks uzņemti arī vācietis Dīters Hēgens, krievs Vladimirs Krutovs, zviedrs Rikards Fagerlunds un somiete Rīka Nieminena, kura kļūs par ceturto sievieti, kas iekļauta IIHF Slavas zālē.
“Esmu ļoti priecīgs par Artūru Irbi. Viņš patiešām ir pirmā īstā Latvijas hokeja superzvaigzne,” atzina IIHF prezidents Renē Fāzels. “Kad es pirms pāris dienām viesojos pie viņa Vašingtonā, Artūrs man pierādīja, ka viņš ir pelnījis vietu IIHF Slavas zālē.”
Savukārt pirms Nieminenas IIHF Slavas zālē 2008.gadā tika uzņemtas kanādietes Andžela Džeimsa un Džeraldīne Hīnija, kā arī amerikāniete Kamija Granato.
IIHF Slavas zālē, kas pirmo reizi tika atklāta 1997.gadā, tagad būs 160 hokeja leģendas no 22 pasaules valstīm.
Kā ziņāms, Irbe savas hokejista karjeras laikā 13 sezonas aizvadīja NHL, pārstāvot Sanhosē “Sharks”, Dalasas “Stars”, Vankūveras “Canucks” un Karolīnas “Hurricanes” vienības. 2002.gadā latvietis palīdzēja Karolīnas klubam aizkļūt līdz Stenlija kausa izcīņas finālsērijai, kurā “Hurricanes” hokejisti ar rezultātu 1-4 zaudēja Detroitas “Red Wings” komandai.
Pēc 2004./2005.gada NHL lokauta Irbe spēlēja dažādos Eiropas klubos, tostarp arī Latvijas komandā “Rīga 2000”, bet 2008.gadā nolēma beigt sportista karjeru un kļuva par Kontinentālajā hokeja līgā (KHL) spēlējošā atjaunotā Latvijas kluba Rīgas “Dinamo” vārtsargu treneri.
Latvijas izlases sastāvā Irbe aizvadījis 64 spēles un piedalījies deviņos pasaules čempionātos, kā arī divos olimpisko spēļu turnīros. 1989. un 1990.gadā Irbe piedalījās pasaules čempionātos PSRS izlases sastāvā.
